曼桢的父亲早逝，姐姐曼璐放弃了恋人张豫谨，嫁给了投机分子祝鸿才。曼璐因不能生育企图劝曼桢当其夫的姨太太，遭曼桢拒绝，鸿才强暴了曼桢，曼桢无脸见恋人沈世钧，拒绝沈世钧的求婚。曼璐的恋人张豫瑾对曼桢情愫暗生，这一幕幕纠缠不清的感情，独具风格地展示了一场红尘情爱。作为一部慢热型文艺剧，由张爱玲长篇小说改编的电视剧《半生缘》有很多地方值得品味。